La boca también compite

Cuando se habla de odontología y deporte, la pregunta suele ser demasiado ambiciosa: ¿una mejor salud oral hace rendir más a un atleta?

La evidencia directa todavía no permite responder de forma contundente en todos los mecanismos estudiados. El propio informe reconoce que la calidad de la investigación es heterogénea y que algunas relaciones siguen en fase de estudio.

Pero quizá haya una pregunta más útil: ¿puede un problema oral impedir que un deportista entrene, descanse o compita como debería? Ahí los datos son bastante más incómodos.

En una encuesta realizada a deportistas británicos de élite de 11 deportes, un 15% declaró que sus problemas de salud oral habían interferido con el descanso, incluido el sueño. Además, un 9% afirmó haber tenido dificultades para participar en entrenamientos o competiciones por problemas de salud oral, y un 4% vio afectado su volumen de entrenamiento.

No hace falta demostrar cuántas décimas cuesta un problema de salud oral para entender que puede afectar al rendimiento. Si no te deja dormir, ya está interfiriendo con el rendimiento.

El informe identifica diferentes vías por las que la salud oral podría relacionarse con el rendimiento. Una de ellas es la inflamación sistémica: patologías como la gingivitis y la periodontitis pueden contribuir a una carga inflamatoria general, algo especialmente interesante en deportistas sometidos continuamente a entrenamiento, fatiga y procesos de recuperación.

Otra vía mucho más evidente es el dolor. El dolor dental asociado a lesiones de caries puede afectar al sueño, modificar qué alimentos puede consumir un deportista y alterar su recuperación.

El informe recoge además un estudio realizado en 187 futbolistas británicos, donde la presencia de caries y dolor oral se correlacionó con peor calidad de vida y peor rendimiento percibido.

Aquí la odontología deja de ser únicamente una cuestión de conservar dientes. Empieza a ser también una cuestión de mantener disponible al deportista.

La relación funciona en las dos direcciones. La salud oral puede afectar al deportista, pero ser deportista también puede aumentar determinados riesgos orales.

El ejemplo más evidente son las bebidas energéticas y deportivas. El informe recoge diferentes encuestas según las cuales más del 80% de los atletas de élite las consume regularmente. Su utilidad deportiva es evidente: permiten obtener energía rápidamente durante entrenamientos y competiciones. El problema es que su consumo frecuente también se ha asociado con erosión dental.

La propia actividad física añade otros factores. El ejercicio intenso puede reducir el flujo salival y modificar la composición de la saliva, disminuyendo parte de su capacidad protectora. La xerostomía es frecuente entre deportistas y aumenta el riesgo de caries y patología periodontal.

Y algunos deportes tienen problemas propios. Los nadadores pueden estar expuestos a entornos acuáticos que favorecen tinciones y desgaste erosivo; los deportes de contacto aumentan claramente el riesgo de traumatismos orofaciales.

La conclusión no debería ser decirle al atleta que deje de comportarse como atleta. Debería ser conocer esos riesgos antes de que den problemas.

Hay un dato especialmente fácil de entender. Entre jugadores de baloncesto de la NCAA Division I que sufrieron una lesión orofacial durante la competición, el tiempo medio sin poder competir fue de 24 días.

Veinticuatro días cambia bastante la perspectiva. Porque ya no estamos hablando solamente de reparar un diente: estamos hablando de entrenamiento perdido, disponibilidad, selección y competición.

En deporte profesional, prevenir determinadas lesiones orales puede tener también una lectura puramente deportiva y económica.

Esta es probablemente la parte más tentadora del informe. Y precisamente por eso merece algo de prudencia.

Un metaanálisis publicado en 2025 encontró una correlación estadística entre bruxismo y menor fuerza, menor resistencia y tiempos de reacción más lentos. El informe también recoge investigaciones recientes sobre ATM, maloclusión, equilibrio y control neuromuscular.

Es interesante. Pero no significa que podamos afirmar que corregir una oclusión vaya a mejorar automáticamente el rendimiento de un deportista. El propio informe recuerda que este campo lleva décadas generando debate y que parte de la evidencia sigue siendo limitada o inconsistente.

Hay señales. Todavía no hay permiso para convertirlas en marketing.

Otro punto interesante es el papel del protector bucal. Una revisión citada en el informe señala que los protectores personalizados no solo reducen el riesgo de lesión, sino que algunos estudios han observado mejoras en variables como equilibrio, altura de salto y control postural. Los protectores comerciales, en cambio, no mostraron esos mismos beneficios de rendimiento.

De nuevo, prudencia con la interpretación. Pero sí aparece una idea práctica: el protector bucal no debería considerarse un simple trozo de plástico para evitar traumatismos. Su diseño, ajuste y tolerancia importan.

Aquí está, para nosotros, una de las partes más interesantes del informe. Los equipos deportivos de alto rendimiento monitorizan sueño, nutrición, fuerza, carga de entrenamiento, recuperación, lesiones… pero la salud oral sigue recibiendo una atención mucho menor.

El informe recoge que organizaciones deportivas bien dotadas ya han empezado a integrar odontólogos dentro de sus estructuras médicas. Cita, por ejemplo, que el Real Madrid ya incorporaba este enfoque en los años noventa y que equipos profesionales estadounidenses de fútbol americano, hockey y baloncesto trabajan actualmente con profesionales de odontología deportiva.

La recomendación del documento es bastante clara: incorporar cribados de salud oral, prevención y profesionales de odontología dentro de los equipos multidisciplinares que atienden al deportista.

Uno de los expertos entrevistados lo plantea desde una lógica muy sencilla: un deportista de élite no puede permitirse perder días de entrenamiento por un problema oral potencialmente prevenible. Las cuentas, efectivamente, no parecen demasiado complicadas.

Economist Enterprise analizó las políticas de nueve grandes organismos deportivos. Los nueve disponían de orientación relevante sobre medicina deportiva general.

Pero únicamente el Comité Olímpico Internacional y World Rugby mostraban una atención avanzada a la salud oral. FIFA aparecía en un nivel moderado; otras organizaciones se limitaban principalmente a traumatismos o protectores bucales, y World Rowing, World Aquatics e International Tennis Federation no contaban con orientación específica sobre salud oral en el análisis realizado.

Es una diferencia llamativa. Sobre todo teniendo en cuenta que la propia odontología deportiva está intentando integrarse progresivamente dentro de la medicina del deporte.